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Joan of Arc's ring
Culture

L’anneau de Jeanne d’Arc à deux doigts de déclencher une nouvelle guerre de 100 ans

By Manon Variol
21/04/2016

L'histoire est parfois ironique. Alors que les Anglais pensaient s'être débarrassés de Jeanne d’Arc, la voilà qui revient 600 ans après sa mort hanter les historiens. Son anneau ravive les querelles entre Français et Britanniques. Vendu pour 300 000£ (376 000€) au parc à thème le Puy du Fou, l’anneau est revenu de l’autre côté de la Manche en mars dernier. Mais une licence pourrait changer la donne, puisque le gouvernement britannique exige le retour de la bague.

La bague de la Pucelle d'Orléans était la pièce maîtresse de la vente aux enchères, et nombreux étaient les curieux venus pour avoir la chance de l'apercevoir. Quand Philippe de Villiers, fondateur du Puy du Fou et passionné par Jeanne d’Arc, entend parler de la vente, c’est le branle-bas de combat. Il ne pouvait pas laisser passer l'opportunité. En enchérissant 376 000€ (300 000£), il a pu fièrement ramener l'anneau en France. Le précieux bijou devrait être exposé dans un lieu dédié du parc. Mais les plans de Philippe de Villiers pourraient être compromis par une licence d'exportation qu’il n’aurait pas payée. Une telle licence est exigée pour les objets d'importance "nationale et historique”.

La hache de guerre n’est toujours pas enterrée

L'anneau de Jeanne d'Arc - Timeline Auctions
L'anneau de Jeanne d'Arc - Timeline Auctions

La France et l'Angleterre sont de vieux ennemis. Au XVème siècle, les deux pays se sont déchirés avec la guerre de Cent Ans. Jeanne d'Arc est la figure emblématique de ce combat, guidant les soldats français sur le champ de bataille. Son anneau est gravé de "JHS MAR", signifiant "Jhesus Maria". Il est en quelque sorte son porte-bonheur. Elle avait l'habitude de le regarder avant chaque combat, et affirmait le porter lors de sa rencontre avec Sainte Catherine, qui lui a demandé de mener la bataille contre les Anglais. Accusée d'hérésie par l'évêque Cauchon, Jeanne d'Arc, 19 ans, est brûlée sur le bûcher en 1431. L'évêque récupère alors son anneau et le donne au cardinal Beaufort, qui le prend avec lui en Angleterre. L'histoire veut que la bague n'a jamais quitté le sol britannique depuis. Du moins jusqu'en mars dernier.

Le parc vendéen du Puy du Fou a donc tenté le tout pour le tout pour récupérer cet anneau. “Ca a été un geste instinctif,” nous confie Nicolas de Villiers, Président et directeur artistique du parc, “Notre cœur français nous a poussé vers l’avant.” En moins de 36 heures, le parc a levé 350 000€ (£278 000) de promesses de dons grâce à près de 200 passionnés d’histoire. 

L'authenticité de l'anneau n'a toujours pas été clairement établie mais il correspondrait aux descriptions faites par la Pucelle d'Orléans durant son procès. Timeline Auctions a présenté la bague comme "associée" à Jeanne d'Arc. Certains experts sont sceptiques, d'autres pensent que c'est crédible, mais pour Philippe de Villiers, le doute n'est pas permis : c'est bien le bijou de Jeanne d'Arc. Que ce soit vrai ou non, le gouvernement britannique considère l'anneau comme "un objet à haute valeur symbolique", affirmait-il dans une lettre à l'avocat du Puy du Fou.

L'anneau de Jeanne d'Arc gravé
L'anneau de Jeanne d'Arc gravé "Jhesus Maria" - Timeline Auctions

Une guerre pour une licence

Dans cette lettre, le Conseil des Arts britannique, qui n'a pas souhaité répondre à nos questions, exige le retour de l'anneau en Angleterre. Le Puy du Fou aurait du remplir une licence d'exportation spéciale, nécessaire pour faire sortir un objet d'importance "nationale et historique" hors du territoire britannique. "L'anneau est une partie intégrante du patrimoine anglais" précise le Conseil des Arts, selon qui l'objet devrait être rendu à la Couronne si le parc n'achète pas de licence. Ils exigent la saisie conservatoire et la mise sous séquestre de l’anneau jusqu'à ce que l'affaire passe devant un tribunal. 

Pour les responsables du parc, c’est de bonne guerre. “Je crois que nos amis Anglais ne nous ont pas vus venir,” sourit Nicolas de Villiers. “Nous avons arraché cette victoire de manière inattendue pour les Britanniques puisque nous avons appris cette enchère très tard et nous nous sommes inscrits seulement 24 heures avant.” Le président du Puy du Fou affirme que tous les formulaires ont été remplis pour exporter l’anneau en France. Mais la bataille n’est pas terminée. Les responsables du parc s’entretiennent chaque jour avec le Conseil des Arts et comptent bien débloquer la situation au plus vite.

L'arrivée de l'anneau au Puy du Fou - PUYDUFOU
L'arrivée de l'anneau au Puy du Fou - PUYDUFOU

Le précieux objet est arrivé au parc à thème dimanche 20 mars. Reçu en grandes pompes, l'anneau était présenté sur un coussin de velour sous une arche en bois, portée par des chevaliers du Moyen-Âge en armure, puis présenté au public par des jeunes filles habillées comme Jeanne d'Arc. Plusieurs milliers de curieux sont venus de la France entière voir le fameux bijou. "On ne livrera pas Jeanne une deuxième fois", a clamé Philippe de Villiers. Il fera tout son possible pour que la bague reste en France. "Mesdames et Messieurs les Anglais, si vous voulez voir l'anneau, venez ici. Welcome to the Puy du Fou!”

Selon l’avocat du parc, si l’anneau n’est pas renvoyé au Royaume-Uni, Philippe de Villiers et ses collaborateurs encourent jusqu'à 6 ans de prison et une amende d'un million d'euros pour détournement de bien national. Mais cela ne fait pas peur à Nicolas de Villiers : “Le risque est important mais nous le prenons. Nous pensons que les Anglais sont des gens raisonnables, et qu’ils sauront s’en remettre à la raison.

L’anneau n’est pas exposé aujourd’hui. Mais le Puy du Fou espère pouvoir le montrer au public dans les semaines qui viennent. Qui donc gagnera cette guerre?

La cérémonie pour l'arrivée de l'anneau au Puy du Fou - PUYDUFOU
La cérémonie pour l'arrivée de l'anneau au Puy du Fou - PUYDUFOU

COMMENTAIRES:

26/04/2016 - accueil a dit :

Un article d'actualité, instructif, et qui laisse planer le mystère .... en espérant que l'amitié franco-anglaise perdurera !

22/04/2016 - gill.danis a dit :

Frankly, Jeanne d'Arc has a far greater significance to the average French person than she does to Brits. Her bones were deliberately disposed of in the river, specifically to avoid veneration(though believers were tricked for centuries into worshipping some ancient cat's bones!). As the French are rather enthusiastic about relics, I have no doubt that Joan of Arc's ring will give great pleasure to many - and a geat boost to the finances of Le Puy du Fou. By the way, I think that was a bagain price.

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